Mission SWOT de la NASA

Une nouvelle avancée pour la géomatique

À l’occasion du congrès de l’Association québécoise de télédétection, qui se déroule cette semaine, à Trois-Rivières, nous vous proposons un article sur la récente mission de la NASA, nommée SWOT (Surface Water and Ocean Topography), qui a pour objectif d’explorer la topographie des eaux de surface de la Terre. Cette initiative constitue une avancée extraordinaire dans notre capacité à comprendre et à surveiller ces éléments cruciaux de notre environnement.

SWOT suscite un enthousiasme particulier au sein de la communauté de la géomatique, offrant ainsi une progression majeure dans la gestion des ressources hydrologiques, des écosystèmes et de l’urbanisme. L’obtention de données plus précises constituera un atout considérable, permettant notamment aux agences gouvernementales et aux organismes environnementaux de prendre des décisions plus éclairées et pertinentes.

Mieux comprendre les eaux de surface

Cette mission repose sur une technologie de pointe combinant un altimètre radar classique avec un interféromètre radar composé de deux antennes radar à synthèse d’ouverture (SAR). L’association de ces deux composants permet à SWOT de réaliser une cartographie précise de la topographie des eaux de surface. Concrètement, cela signifie qu’il peut mesurer avec une grande précision la hauteur des océans, rivières, lacs et réservoirs. La mission permettra, entre autres, de cartographier la hauteur d’eau dans les rivières de plus de 100 m de largeur et les lacs de plus de 1 km² avec une précision verticale allant jusqu’à 10 cm, une innovation marquante dans le domaine. Cela ouvre la porte à une compréhension beaucoup plus fine des processus hydrologiques qui façonnent notre environnement. Cette mission est la septième de la série d’altimètres lancée par la NASA au cours des dernières années.

Altimètre radar

Un altimètre radar est un instrument qui utilise des ondes radar pour mesurer la distance entre le satellite et la surface de l’eau. Ce type de technologie est utilisé à bord de satellites depuis la fin des années 1970, avec le lancement du premier satellite radar altimétrique, Seasat en juin 1978. Dans le cas de SWOT, cet altimètre sera combiné à un interféromètre radar utilisant la technologie de radar à synthèse d’ouverture afin de créer des images haute résolution de l’élévation de la surface de l’eau. L’interféromètre radar permettra d’imager une surface de 120 km de largeur avec des tailles de pixels inférieures à 100 m. Ceci permettra de produire des cartographies de haute résolution des nombreux lacs et rivières se retrouvant sur le territoire québécois.

Source: NASA

Les impacts pour la géomatique

La géomatique, qui intègre la géographie, l’informatique et la gestion des données spatiales, trouve dans SWOT un allié précieux. Voici quelques façons dont cette mission aura un impact positif pour notre domaine :

• Surveillance des bassins hydrographiques

En observant les variations des niveaux d’eau dans les rivières et les lacs, la mission aidera à prévoir les inondations, à évaluer l’impact des activités humaines sur les écosystèmes aquatiques et à mieux gérer l’approvisionnement en eau.

• Prévision des catastrophes naturelles

La connaissance précise des niveaux d’eau dans les océans permettra d’améliorer la prévision des tempêtes et des cyclones. Cette information cruciale contribuera à réduire les risques pour les populations côtières et à renforcer le travail de la sécurité civile par une meilleure préparation aux catastrophes.

• Cartographie des zones côtières

La capacité de SWOT à cartographier avec précision les variations du niveau de la mer dans les zones côtières sera essentielle pour la gestion des risques liés à l’élévation du niveau de la mer et pour l’aménagement du territoire à long terme. Les zones côtières sont parmi les environnements les plus actives et vulnérables de la planète.

Source: Agence spatiale canadienne

Les défis à relever

Il est important de préciser que la mission SWOT vient également avec son lot de défis. D’une part, la mission devra relever le défi de la coordination internationale pour assurer une utilisation efficace des données à l’échelle mondiale. D’autre part, la gestion et l’analyse des énormes quantités de données collectées nécessiteront des avancées technologiques majeures dans le traitement des données géospatiales.

Pour la géomatique, cette mission de la NASA ouvre des voies prometteuses. Elle met à disposition des données plus précises, offrant ainsi aux organisations publiques et privées des outils d’analyse améliorés pour la gestion des ressources en eau, la biodiversité et l’aménagement du territoire. Grâce à une collaboration internationale efficace et les technologies de traitement de données adéquates, SWOT a le potentiel de révolutionner notre approche dans la perception et la gestion de nos ressources hydrologiques.

Voyez les premières images de SWOT, diffusées le 4 octobre 2023  Cliquez ici